Rückblick: USA-Reise
Brunos und mein Trip in die USA begann direkt mit einem kleinen Abenteuer: Unser Zug nach Frankfurt fiel aus – danke, lieber Schnee.
Aber Brunos Optimismus hat uns schon früh gezeigt: Das Ziel bleibt klar. Und tatsächlich konnten wir die lange Reise ohne weitere Probleme antreten.
Am Flughafen in Columbus wurden wir von Duke Dickerson und seinem Sohn Steven abgeholt. Den Donnerstag nutzten wir erst einmal, um wirklich anzukommen – ich war entsprechend früh im Bett.
ABCA-Convention: Solingen Alligators international sichtbar
Tag 1 – Freitag: Erste Eindrücke & große Begegnungen
Freitagmorgen ging es direkt zum Columbus Convention Center, nur etwa zehn Minuten entfernt – und dieses Gelände ist wirklich riesig. Nach dem Abholen unserer Badges liefen wir hinein, und keine zehn Meter später sprach Duke bereits mit einer echten Legende: Paul Manieri (Head Coach der South Carolina Gamecocks, NCAA D1).
Einen solchen Namen innerhalb der ersten zwei Minuten zu treffen, hat uns direkt gezeigt: Diese Messe kann etwas ganz Besonderes werden.
In der Trade Show präsentierten über 100 Vendoren ihre Produkte – von großen Marken wie Wilson und Rawlings bis hin zu vielen kleineren, spannenden Herstellern.
Über einen ehemaligen Ex-College-Teamkameraden von Steven landeten wir am Stand von Backyard Baseball. Dort trafen wir den Besitzer Kevin Schneider (Bruder von John Schneider, aktivem MLB-Manager der Toronto Blue Jays). Wir sprachen über seine Produkte – und vor allem darüber, wie spannend Baseball in Solingen für ihn ist.
Danach ging es weiter zu unseren Freunden von SportsAttack, bei denen wir uns für die großzügige Spende von zwei HackAttacks bedanken konnten. Sie wussten sofort, wer wir sind und was sie uns ermöglicht haben. Dafür nochmal ein riesiges Dankeschön!
Ein weiterer starker Moment war der Besuch am Stand von Mustard, wo wir viele bekannte Gesichter getroffen haben, unter anderem:
• Weston Lombard
• Paul Hartzell (bekannt aus The Swamp)
• und Pitching-Guru Tom House
Allein durch sein Auftreten hatte Tom House eine beeindruckende Ausstrahlung. Mit so einer Legende über die Entwicklung des deutschen Baseballs und besonders unseres Clubs zu sprechen, stand nicht einmal auf meiner Bucket List – weil ich nie gedacht hätte, dass das überhaupt möglich sein könnte.
Später wurden wir mitten im Convention Center plötzlich angesprochen mit:
„The guys from the Swamp are here.“
Der Satz kam von niemand anderem als Keith Maddison (Autor von Inside Pitch, Podcast-Gast und absolute Coaching-Legende). Er stellte uns direkt weiteren Coaches vor, mit denen er gerade im Gespräch war.
Ganz ehrlich: In diesem Moment fühlte es sich an, als wären Bruno und ich Prominente. Und wieder hat sich gezeigt, wie wichtig und einflussreich der Podcast für die Entwicklung unseres Sports geworden ist.
Am Ende entschieden wir uns, die Messe für den ersten Tag zu verlassen – diese Eindrücke mussten erst einmal verarbeitet werden. Wir gingen anschließend klassisch amerikanisch Fast Food essen (Raising Cane’s – sehr lecker!) und ließen Tag 1 ausklingen.
Tag 2 – Samstag: Noch mehr Highlights als gedacht
Nach diesem ereignisreichen ersten Tag dachten wir: „Okay, Tag 2 wird bestimmt ruhiger.“
Nix da.
Wir trafen die Baseball-Legende Ron Polk (Mississippi-
Legende und Autor des Baseball Playbooks). Er war sofort
motiviert, uns in Solingen zu unterstützen und Baseball in
Europa voranzubringen.
Kleine Zwischeninfo: Jeder Baseballcoach sollte dieses
Buch lesen – die Baseball-Bibel von Ron Polk.
Wir trafen außerdem einen alten Bekannten in Jeff Marietta (Pitching Coach der Capital Comets NCAA D3 und Coach der Baseball University in
Solingen) und Head Coach Scott Manahan. Thema war unter anderem die Entwicklung ihres ehemaligen Spielers Ryne McKinney (Ex-Capital Comets, heute Solingen Alligators).
Jeff stellte uns vielen weiteren Leuten vor – darunter:
• Andy Tracy (Triple-A Manager der Columbus Clippers, Cleveland Guardians Organisation)
• Greg DiCenzo (AA-Manager der Akron RubberDucks, Cleveland Guardians)
Beide waren sehr interessiert daran, was in Solingen passiert – und wie sie uns unterstützen können. Und wir dürfen sie bald als Podcast-Gäste begrüßen.
Danach ging es weiter zu Birdman Bats, unseren langjährigen Freunden. Sie waren total überrascht, uns dort zu sehen. Lars Anderson (Solingen Alligators 2018, Ex-MLB-Spieler bei den Boston Red Sox) ist Mitgründer der Marke – wir sprachen über unsere gemeinsamen Zeiten in der 1. Bundesliga.
Ein echtes Überraschungs-Highlight war außerdem das Treffen mit Trevor Bauer, der über die Convention lief und mit Leuten ins Gespräch kam. Wir haben ihn einfach angesprochen, ihm von unserer Mission erzählt – und er war sofort begeistert. Auch er wird Teil unseres Podcast-Portfolios sein und war sehr interessiert daran, mehr über Baseball in Deutschland und speziell in Solingen zu erfahren.
Austausch mit der EBCA & internationale Zusammenarbeit
Natürlich haben wir auch unsere Freunde der EBCA (European Baseball Coaches Association) getroffen. Wir sprachen intensiv mit:
• Luc Sachteleben (Belgien)
• Roger Salvodelli (Schweiz)
• Christopher Dazzy (Belgien / MSG Brussels Baseball Team)
Gerade die Zusammenarbeit mit der EBCA wird ein großer und wichtiger Teil unserer nächsten Schritte. Zu erleben, wie stark diese Leute mit uns zusammenarbeiten möchten, war extrem lehrreich und motivierend.
Eine weitere wichtige Person für die Solingen Alligators ist Mark Woodworth (Autor und Herausgeber von The Baseball Collegiate). Er möchte seinen Fokus künftig auch stärker auf internationalen Baseball erweitern.
In einer der nächsten Ausgaben wird ein Artikel über unseren Podcast „The Swamp“ erscheinen. Außerdem gab es bereits Beiträge, die die Arbeit der Solingen Alligators sehr positiv hervorgehoben haben (z. B. Pitchers University).
Auch Vorträge waren Teil der Convention – beispielsweise von Don Mattingly (Ex-Dodgers Manager, heute Bench Coach der Philadelphia Phillies) zum Thema:
„Keeping Hitting Simple“
Diese Inhalte waren extrem lehrreich und werden unser Coaching in Deutschland definitiv prägen.
Tag 3: Abschluss & große Perspektiven
Am Morgen von Tag 3 war die Trade Show bereits leer – die Vendoren hatten Samstagabend schon abgebaut. Im angrenzenden Hotel trafen wir dafür einen weiteren Podcast-Gast:
John Casey (ABCA Chairman of the Board of Directors, ABCA Hall of Fame Coach)
Auch hier ging es wieder um die Entwicklung des Baseballs in Solingen – und wie die ABCA unsere Werte und Ziele unterstützen kann.
Abschließend lässt sich sagen:
Die Solingen Alligators finden auf der Baseball-Landkarte inzwischen in großem Maße statt. Wir haben unglaubliche Chancen, treffen starke Unterstützer – und es gibt viele Menschen, die Teil unserer Ambitionen, Visionen und Missionen werden wollen.
Der Rest der Reise – kurz zusammengefasst
Wir besuchten die Capital University und durften Vorlesungen von Duke erleben, unter anderem in den Themen:
• International Business
• Sports Management
Viele Studierende werden uns helfen, den Verein weiter nach vorne zu bringen. Außerdem nahmen wir an Coaches-Meetings und Team-Meetings teil, trainierten mit der Mannschaft und hoben gemeinsam viele Gewichte.
Ein weiteres Highlight war Dienstagabend: Dank Dukes Kontakten durften wir ein Spiel der Columbus Blue Jackets (NHL) anschauen.
Wir lernten Marty Mulford kennen (Vice President of Ticket Sales & Service), der zuvor bereits für MLB-Organisationen wie die Florida Marlins gearbeitet hat. Er zeigte uns das Stadion und gab uns spannende Einblicke in das Thema Fan Experience.
Während des Spiels gab es ständig Aktionen: T-Shirt-Kanonen, Ballons vom Stadiondach mit Souvenirs und vieles mehr. Man hat
gemerkt, wie stark der Fokus darauf liegt, ein echtes Event-Erlebnis zu schaffen – und wie perfekt der Sport dabei eingebunden ist.
Viele dieser Ideen werden wir mitnehmen und Schritt für Schritt ein solches Fan-Erlebnis auch an den Weyersberg bringen.
Fazit
Alles in allem können wir sagen: Dieser Trip hat uns gezeigt, was in Solingen möglich ist – und wie stark die internationale Aufmerksamkeit und Anerkennung unserer bisherigen Arbeit bereits ist.
Wir können und werden in Solingen Großes bewältigen!
An alle, die Teil dieses riesigen Projekts werden wollen:
Engagiert euch – egal in welchem Bereich – und helft mit!
Danke an Duke Dickerson
Ein riesiges Dankeschön geht an Duke Dickerson. Danke für die tolle Zeit und all die Möglichkeiten, die wir erleben durften!
Duke ist ein absolutes Arbeitstier und ermöglicht den Solingen Alligators alles, was wir brauchen (gefühlt kennt er wirklich die halbe Welt). Wir müssen „nur“ hart arbeiten und Projekte schnell und konsequent umsetzen.
Er saß jeden Tag mindestens 7–8 Stunden (wahrscheinlich deutlich mehr) am PC oder Handy, knüpfte neue Kontakte und eröffnete neue Möglichkeiten, um die Solingen Alligators weiter nach vorne zu bringen.
Es war ein absoluter Traum, diese Arbeitsweise kennenzulernen – und davon können (und müssen) wir Deutschen uns wirklich eine Scheibe abschneiden.
Zum Abschluss ein Zitat
„Ihr aber seht und sagt: Warum?
Aber ich träume und sage: Warum nicht?“
George Bernard Shaw