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Der Solinger US-Profi spielt am Wochenende im Europapokal gegen die Montpellier Barracudas für die Alligators. 

Das Auftauchen von Kai Gronauer beim Dienstag-Training war auch für die meisten Alligators-Spieler eine faustdicke Überraschung. Der 24-jährige Solinger, der in den vergangenen drei Jahren in der Profi-Organisation der New York Mets beständig aufgestiegen ist, hat seine Saison bei den Binghampton Mets bereits beendet und den Heimaturlaub angetreten. Und das Wichtigste: Kai Gronauer ist nach wie vor spielberechtigt für die Alligators. Der Catcher, der mittlerweile kurz vor den „großen Fleischtöpfen“ in der dritthöchsten US-Liga spielt, wird am Samstag um 15 Uhr am Weyersberg gegen die Montpellier Barracudas auf dem Platz stehen.

„Europapokal Playoffs“ nennt sich der Wettbewerb, der am Wochenende in Solingen ausgetragen wird. Weil ein spanisches Team aus Teneriffa absagte, kämpfen nur noch die Alligators und die Montpellier Barracudas um den Aufstieg in die „Champions League“ des europäischen Baseballs. Am Sonntag um 13 Uhr wird ein zweites Spiel ausgetragen. Und wenn es nach den ersten beiden Spielen 1:1 steht, wird am Sonntag direkt im Anschluss eine dritte Partie ausgetragen.

Dabei spielen beide Vereine im Prinzip nur für einen Platz ihres Landes in der höchsten Europa-Liga. Der Deutsche Baseball-Verband hat bereits einen Platz ganz oben und verteilt die beiden zur Verfügung stehenden Europa-Tickets an den Ersten und Zweiten der Deutschen Meisterschaft. Da wären die Alligators nach ihrem Halbfinal-Aus gegen Regensburg normalerweise außen vor. Aber Regensburg, das neben drei Amerikanern noch etliche EU-Spieler hat, spielt wegen der Beschränkung auf drei Ausländer in den Europa-Wettbewerben praktisch nie mit. Die Alligators gehen deshalb als DM-Dritter davon aus, dass der Champions-League-Platz ihnen auch selbst zu Gute käme.

Allerdings sind französische Spitzenteams stark. Im letzten Jahr scheiterten die Solinger in der gleichen Runde ziemlich glatt – allerdings auswärts – an den Rouen Huskies. Das Team aus Montpellier dürfte übrigens auch selbst von einem Sieg in Solingen profitieren. Im französischen Halbfinale liegt man 2:0 vorne.

Dass Kai Gronauer spielen darf, liegt daran, dass er nie von den Alligators-Meldelisten für Bundesliga und Europapokal gestrichen wurde, sein US-Engagement ist quasi auf einer anderen Ebene. Auch die drei US-Amerikaner der Alligators reisen erst nach dem Europapokal nach Hause.