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Ein Sieg gegen die Italiener hätte den Finaleinzug für Deutschland bedeutet. Mit 6:4 lag die Mannschaft nicht zuletzt aufgrund eines Homeruns von Dominik Wulf im achten und damit vorletzten Durchgang in Front. Doch ein Fehler verhinderte zwei Aus der Italiener, die in der Folge vier Punkte zum Sieg erzielen konnten. „Da waren wir schon alle sehr geknickt“, sagt André Hughes. „Wir standen so kurz vor dem Einzug ins Endspiel, und dann wird es einfach weggerissen. An dem Abend war niemand von uns mehr ansprechbar.“

Doch nicht nur wegen der Dramatik in der Schlussphase würde André Hughes die Begegnung gegen den späteren Europameister gerne vergessen. Der Werfer kam gegen Italien zu seinem zweiten Start auf dem Wurfhügel bei dieser Europameisterschaft - und war von sich selbst enttäuscht. „Ich habe mich nicht wiedererkannt“, erklärt der 25-Jährige. „Ich hatte Kontrollprobleme und dadurch in drei Innings vier Freiläufe erlaubt. So viele habe ich sonst in drei Spielen.“ Woran das lag, weiß Hughes nicht. „Ob ich im Hinterkopf irgendwelche Ängste hatte“, fragt sich der Pitcher. „Ich kann es nicht sagen. Körperlich fühlte ich mich sehr gut.“

Im dritten Abschnitt wechselte Nationaltrainer Greg Frady den eigentlich so verlässlichen Solinger Werfer aus. „Ehrlich gesagt hatte ich schon fast Tränen in den Augen. Das war schon übel. Ein Start im Fernsehen vor großem Publikum, meine Frau war überraschend beim Spiel und dann so was.“ Immerhin hatte Hughes fünf Tage zuvor bei seinem ersten Auftritt gegen Belgien eine ordentliche Vorstellung gezeigt.

Einen Tag nach dem verpassten Final-Einzug musste sich das Team aber noch einmal konzentrieren. Gegen Schweden galt es, die langersehnte Bronzemedaille zu holen. Das gelang der Truppe mit Bravour. Mit 8:0 fegten die entschlossenen Deutschen den Gegner vom Platz. Dominik Wulf trug zwei Treffer bei zum Erfolg, der die ganze Ernüchterung des Vortages wieder vergessen ließ. Die Spieler lagen sich in den Armen und feierten die erste EM-Medaille seit 1975 fast so, als hätten sie das Finale gewonnen.

Durch den Sieg hat sich die Mannschaft für die Weltmeisterschaft qualifiziert, die voraussichtlich - wie zuletzt häufiger - in Taiwan stattfinden wird. Ob Dominik Wulf noch dabei ist? „Ich habe diese EM so gespielt als sei sie meine letzte. Aber ich möchte noch nicht aufhören“, hadert der Alligators-Leistungsträger, der ab November stark im Berufsleben als Arzt eingebunden ist, mit sich selbst.